記得小時候，父親問我一個每位父母都會問的問題：「你長大以後想做什麼？」我馬上給出三個答案：「老師、音樂家或是作家。」其實，還有一個深藏於心的答案，就是想成為牧師，因為我的祖父、父親都是牧師。不過，老實說，當時我對牧師工作並不很瞭解，因為那時，我還不是基督徒。
我生長在基督教世家，可是，這並不表示我生來就是基督徒。雖然每個主日隨父母到教會，聽過許多信息，也知道許多聖經故事，會唱很多詩歌，但那時的基督教信仰還是屬於我父母親的，而不是我的。
您是怎樣成為基督徒的？
當時，雖然我還不是基督徒，但在成長過程總會遇到一些麻煩的事，偶爾也會有闖禍的時候。每當無路可走，我也會想到禱告。但每次神很奇妙的應允所求，領我度過難關，自己心裡卻會想，那可能只是巧合，所以又像沒有事發生過一樣，依然我行我素，照常生活。直到上了高三，經歷的一件事，才讓我真正成為一名基督徒。
從小，我就是一個愛看書的孩子。一看到喜歡的書，就會找來全套，一本本看完。高中時，盡管功課很忙，還是常常去台北舊書攤集市的光華商場。一天，放學後，我又到那裏的書店，隨便逛逛。忽然看到一本耳聞已久的絕版書，標價五十元，摸摸口袋，只有二、三十元，理應回家取錢再來買，但深恐再回來時被別人買走了。左思右想，干脆，趁沒人注意，把書塞進書包，裝作若無其事地走出書店。未料，被老闆一把抓住。在他的斥責聲中，我的腦袋一片空白，不知如何是好，只有傾其所有全掏給他。
可是，老闆卻說：「這本書要五百元，二、三十元怎麼夠？打電話叫你父母來。你若不肯，那我只好報警。」我是牧師之子，向來家教嚴格，更要事事為人表率，怎敢讓父母知道？若是報警，後果更是不堪設想。我苦苦央求，他硬是不饒，還不時地威脅說要報警。正在拉拉扯扯時，一位老太太經過，聽了對話，為我求情。然而，老闆堅持不肯。沒想到這位素不相識的老太太竟拿出錢包，掏了五百元，對老闆說：「行！你要五百元，錢在這裏。」老闆一愣，接錢時，抓住我的手就鬆了，我即刻趁機逃脫。一邊跑、一邊哭，停下來才發現那本書還捏在手裏。老實說，至今我還是不知道那老太太是誰。
那是第一次，我認識到自己也是個罪人，而且沒有辦法從罪中救自己。只有這時，我才真正經歷、並了解耶穌基督在我身上的救恩。這位老太太的愛心，幫助我體會到神的愛和救贖，並耶穌在十字架上為我所付出的贖價。所以就在那一年，我決志、受洗，成為神的兒女。
成為基督徒之後，您有什麼樣的改變？
我的變化並非朝夕之間。決志、信主、受洗，僅僅是屬靈生命的開始。感謝神，為我這個屬靈嬰孩，預備了屬靈的家，就是淡江大學的校園團契。其間，神讓我能與其他主內弟兄姊妹一起藉著讀經、禱告、團契、服事，不斷得到餵養與造就。那時，藉著團契生活，我一直在思考一個問題，就是掃羅（後來的保羅）在往大馬色路上，遇見耶穌時所問的第一個問題：「主啊，你是誰？」
雖然從小在教會聽了許多聖經故事，但到了大學才第一次真正有系統地讀整本聖經，深入查考神的話語。大一時，有一段時間正研讀舊約，不斷看到神公義而嚴厲，而現實生活所遇見的，也盡是難處。有一天在團契之家，再也忍受不住心中的愁苦，對弟兄姊妹說，我不想再有這個信仰了。接著，就回到住處，蒙頭大睡。到了傍晚，有人敲門，開門一看，是一位姐妹，是當時的團契主席。她聽到下午的事，就與另一位弟兄來探望我。
那時，很少有人來找我，因為淡江大學在山上，有一個132級台階、被稱「克難坡」的陡坡。我又住在另一個山坡上，還要再爬90多級台階。那天清晨，這位姊妹的腳剛受傷，上了石膏，需要拄著拐杖，一拐一拐地走下「克難坡」，再爬上另一個90多台階，才能到我家。還要原程返回。看到她來，我非常訝異，更是感動。老實說，我不記得她那天對我說了什麼安慰、鼓勵的話，但這種愛心，至今都記憶猶新、深深感動。之後，我不僅再次回到團契，更逐漸經歷了生命的改變。
「知識是叫人自高自大、惟有愛心能造就人。」（林前八1）神是公義、慈愛的；祂磨練、管教我們，又賜夠用的恩典，不斷給予新的機會。我所得到的造就與改變，都是因著神的愛與主內弟兄姊妹的愛心。
您是如何來到美國的？
在大學快畢業時，尤其服兵役的兩年，我一直在思想保羅在大馬色路上問耶穌的第二個問題：「主啊，我當做什麼？」
校園團契使我的生命在學生時代就經歷了極大的改變，這也是弟兄姊妹的共同經歷。淡江大學不是神學院，但是我們那幾屆的同學，後來有二十幾個成為全時間傳道人，還有許多至今都忠心地帶職事奉。那時我也想走帶職事奉的路，盼望能一邊工作，一邊帶領學生認識神、接受福音，並在他們年輕時，就幫助他們能在信仰上扎根，一生為神所用。
服完兵役，一個教會音樂機構同工接納我，讓我在那裏工作，致力於詩歌的翻譯、編輯和出版，同時開始嘗試創作中文詩歌。那段時期，我白天工作，晚上去淡江團契服事，帶查經、師班等，覺得生活非常充實。我覺得已經找到了工作的方向，就是從事教會音樂與學生事工。但是，父母希望我能赴美留學深造。當時我心中甚為掙扎，跟幾位屬靈長者、長輩商談，他們說出國深造，不一定就是愛世界、不愛神，甚至可能是一個機會，能夠讓神更多的裝備自己，為將來的服事預備。
禱告之後，我感受到神賜的平安，就許下志願，要到美國攻讀博士，將來在大學任教，藉著教職做校園事工。此時，與我交往多年、也是淡江團契的一位姐妹，願意與我共走前面道路。1986年我們結婚，來到美國北卡羅萊納州，就讀於北卡州立大學工業工程研究所。
在美國的學習過程中，您學到最大的功課是什麼？
當年就讀研究所，有好多功課要學：語言、學習環境、思維方式、專業、經濟壓力、與指導教授的相處等都是新的，充滿了各樣挑戰和難處。開始，還會懷疑這真是神的帶領嗎？在大學時代被戲稱為『憂鬱王子』的我，這時更是憂鬱。然而感謝神，為我預備了一位「快樂公主」：天性樂觀積極、充滿愛心的姊妹與我同行，不只在實際的生活和學習，也在心靈的分擔與分享上，更是在屬靈服事的同工方面，讓我得到了許多的激勵與幫助。雖有許多經濟、生活、學業的難處，但神都有及時供應和預備，讓我們的信心日益增長。
在獲得碩士學位後，我發現不知如何往前走，我發出的博士班申請，全都遭到拒絕。連作為候補的其他科系碩士班的申請，也都被拒。我們為此禱告許久，神仍未開路。我對神說：「父神，我是為了服事你，才來到美國求學，我是要為你做學生工作，才會攻讀博士學位，為什麼你不為我們開路呢？」但是，神依然沈默，也沒有應允禱告。這時，我真的一片茫然。最後順服在神面前，禱告說：「父神，願祢的旨意成就，無論祢要我做什麼，我都願意跟隨！」很奇妙，幾天後北卡州大的一位教授，主動聯繫同意收我為他的博士生。其實到頭來，我發現自己還是走在當初要走的路上，但是心態卻是大大不同，不再是為神大發熱心說「我要為神做什麼⋯」，而是把神擺在第一位，不斷尋求「神要藉著我，為祂做什麼？」因為「神」才是主語，而不是「我」。
「願祢堅立我們手所作的工，我們手所作的工、願祢堅立。」（詩九十17）看似重復的兩句話，其實有很重要的提醒，就是要把神擺在前面。這心態的改變，是當時我學到最大的功課。
獲得博士學位後，神如何帶領您的職業生涯？
獲得博士學位後，我向美國、台灣各地，約200多所大學寄出履歷、申請工作，雖然有些學校或研究機構提供面試機會，卻一直沒有結果。這段學習『耐心等候』的時間，約有十八個月之久。後來，北卡三角科學園區的IBM一位主管，看到以前我所發表的研究論文，主動打電話給我，要我去面試。接著，我進入IBM工作。
我一直想在大學裡任教，做學生工作，但神卻有不同的安排。在北卡三角地區，有三所主要的大學，除了我就讀的北卡州大 (NCSU) 外，還有杜克大學 (Duke) 與北卡大學教堂山分校 (UNC)。神不只讓我繼續在本地洛麗華人基督教會的事工，更有機會在不同的學生團契服事。而且身為研究生的過來人，在工業界工作，似乎對學生更有親和力。近幾年，神讓我們有機會到美國各地的大學團契分享信息，服事不同地方的留學生。回顧我的求學、工作歷程，深深體會到「我的道路、高過你們的道路，我的意念、高過你們的意念。」（賽五十五9）
回顧過去的人生歲月，神沒有讓我成為老師、音樂家或是作家，而是在美國獲得工業工程博士學位，以資訊系統建築師 (IT System Architect) 的身份貢獻自己的力量。但是感謝神，祂讓我藉著教會成人主日學與各學生團契的專題、查經分享，讓我能從事教導的服事；藉著帶領教會敬拜、詩班、領詩，並翻譯、撰寫詩歌，讓我能從事教會音樂事工；從1999年10 月起，藉著「曠野之聲」(www.sitw.org) 網站，神更是讓我有機會從事網路文字事工。沒想到小時戲言的志向，在今日服事上全部得以實現，真是感謝神奇妙的帶領與預備。
最近您為什麼辭去工作了十六年IBM的工作？
帶職事奉了很長一段時間，我們感覺到服事有所限制。雖然能用週末時間傳講信息、帶領敬拜、撰寫文章，但都只是「分享」。若要做「關懷」事工，就需要利用週間時間。然而最近，由於經濟不景氣加上全球化運動，工業界的工作時間非常的長。我們在週間能做的關懷工作，實在是很有限。
我們原計劃再工作幾年，到可以退休的年齡時，就提早退休，全時間來事奉。但神在兩年前，開始感動、啟示我們，是時候要開始預備放下專業上的工作，來從事全時間的事奉工作。神藉著路加福音十七章第十節的經文：『我們是無用的僕人，所作的本是我們應分作的。』來提醒我，也藉著教會牧者的主日信息給我們印證。
所以在前年五月，我開始向上司提及辭職的事，但上司勸我要好好考慮，因為在這時離職非常可惜。當時，在工作上忽然碰到許多的難處、壓力。我想，反正要離職，就應趁這個時候。但妻子說，若此時離職，並不是為了神，而只是在逃避難處而已。這是很好的提醒，我一直把在 IBM 的工作當作人生中的另一個學校，因此我就把當時的挑戰，當作是我的畢業考。而神真的是讓我經歷了許多嚴苛的考驗，不只是工作壓力、人際是非、到印度出差兩週的經歷、回來後因著不知名病毒感染而持續一週的高燒、緊接著第二週併發肺炎……神讓我學到了許多功課。
直到 2011 年底，感覺是通過了這長達半年的畢業考。就向上司提出了辭呈，經過三個月的工作移交，於 2012 年的三月底，離開工作了十六年的 IBM 公司，全時間事奉。盼望除了有老師、音樂家、作家的服事之外，更能有牧者的心懷，去關懷更多的人。
您現在是帶著怎樣的心情來面對前面的道路？
回顧過往，神的帶領與自己所想的不同，祂給予我們不一樣的方向、心態、方式和時間，但每一步都比我們原來所想、所計劃的更好。如今，我們雖還不知道前面的道路如何，但相信只要與神同行，在人生的每一步，認定祂、跟隨祂、順從祂，祂必會帶領。
2012 年，是自己跨出新的人生旅程的第一年，但只是全時間事奉神的第一步而已，要學習的實在是還有很多很多。回顧過去的這一年，只感受到自己的不足、弟兄姊妹的包容、與神豐盛的憐憫與恩典。盼望自己也能藉著這些歷練，能不斷學習、不斷成長，在前面的道路上，能更忠心的服事神、服事人，盼望能實現自己出來全時間事奉時，給自己所定服事的目標，就是能不斷『藉著神的愛，來改變更多人的生命⋯！』
Raleigh, North Carolina
USA
這是劉英苗姊妹對廖忠信弟兄的信仰訪談。
原文刊登在使者雜誌 2013年3-4月號：『下一站，與你有約』
